सिर्फ एक घटना से कोई भी मैच कैसे बदल सकता है, इसके सैकड़ों उदाहरण क्रिकेट में देखने को मिलते रहे हैं. टी20 वर्ल्ड कप 2024 के फाइनल में विकेटकीपर ऋषभ पंत की हल्की सी चोट ने भारत को फायदा पहुंचाया था. मगर, वो एक दुर्लभ उदाहरण था. अक्सर किसी खिलाड़ी की चोट उस टीम के लिए ही परेशानी बनती है. इंग्लैंड को कुछ ऐसे ही हालात का सामना करना पड़ा, जब श्रीलंका के खिलाफ जॉस बटलर को चोट लगी और फिर इंग्लैंड की गाड़ी पटरी से उतर गई. श्रीलंका ने 16 रन से ये मैच जीता.
कप्तान मेंडिस ने खेली यादगार पारी
लीड्स के हेडिंग्ले क्रिकेट ग्राउंड में गुरुवार 24 सितंबर को वनडे सीरीज का दूसरा मुकाबला खेला गया. इस पूरे दौरे पर श्रीलंका को लगातार 3 टी20 और फिर पहले वनडे मैच समेत कुल 4 बार हार का मुंह देखना पड़ा था. हेडिंग्ले के मैदान पर इंग्लैंड की वनडे में ये लगातार चौथी हार है. मगर इस बार कुसल मेंडिस की कप्तानी वाली टीम ने दौरे की पहली जीत दर्ज कर ही ली और इसकी वजह खुद कप्तान मेंडिस ही बने, जिन्होंने एक जबरदस्त शतक लगाया.
तीसरे नंबर पर बैटिंग के लिए उतरे कुसल मेंडिस ने सिर्फ 100 गेंदों में 121 रन (14 चौके, 3 छक्के) की बेहतरीन पारी खेली, जिसके दम पर श्रीलंका ने 321 रन का अच्छा स्कोर खड़ा किया. मेंडिस के वनडे करियर का ये 7वां शतक था, जबकि तीनों फॉर्मेट में मिलाकर श्रीलंका से बाहर अक्टूबर 2023 के बाद पहला ही शतक था. इस दौरान उन्हें कामिंडु मेंडिस (54) और पवन रत्नायके (48) का भी अच्छा साथ मिला, जबकि जनिथ लियानागे (32) ने भी तेजी से रन बटोरकर श्रीलंका को इस स्कोर तक पहुंचाया. इंग्लैंड के लिए गस एटकिंसन और रेहान अहमद ने 2-2 विकेट लिए.
विस्फोटक शुरुआत के बाद ऐसे पलटा मैच
फिर जिस अंदाज में इंग्लैंड की पारी शुरू हुई, उसे देखकर यकीन करना मुश्किल था कि मैच का अंत टीम की हार के रूप में होगा. टॉम बैंटन (73) और बेन डकेट (67) ने विस्फोटक शुरुआत करते हुए सिर्फ 20 ओवर के अंदर 140 रन से ज्यादा की साझेदारी कर ली थी. मगर यहां से 60 रन के भीतर दोनों ओपनर समेत 4 बल्लेबाज आउट हो गए, जिसमें शानदार फॉर्म में चल रहे जो रूट भी थे. इनमें से 3 विकेट युवा स्पिनर डुनिथ वेल्लालगे ने लिए. इस बीच जॉस बटलर का हमला जारी था, जिन्होंने 36 गेंदों में ही अपना अर्धशतक पूरा कर लिया.
बटलर जब तक क्रीज पर थे, इंग्लैंड की जीत ओर बढ़ता हुआ दिख रहा था. मगर फिर आया वो मौका, जिसने मैच का रुख बदल दिया. 38वें ओवर की तीसरी गेंद के बाद बटलर चोट के कारण रिटायर हो गए. उस वक्त इंग्लैंड का स्कोर 254/4 था. इंग्लैंड को आखिरी 12.3 ओवर यानि 75 गेंदों में 66 रन की जरूरत थी. मगर यहां से श्रीलंकाई गेंदबाजों ने ऐसा फंदा लगाया कि इंग्लैंड के बल्लेबाज फंसते चले गए. 49वें ओवर में बटलर (69 रन, 5 चौके, 5 छक्के) फिर बैटिंग के लिए उतरे लेकिन वो भी टीम को नहीं बचा सके और इंग्लैंड 50 ओवर में 305 रन तक ही पहुंच सका. इन 12.3 ओवर में इंग्लैंड के बल्लेबाज सिर्फ 2 बाउंड्री बटोर सके.
